O Node.js, popularmente conhecido apenas como Node, é um ambiente de execução JavaScript que não acompanha um navegador. O Node utiliza o V8 como motor de execução, o mesmo utilizado pelo navegador Google Chrome. O Node também possui um sistema gerenciador de pacotes, o NPM, que contém alguns milhares de módulos open-source para disponíveis em repositório.

Utilizando os mesmos princípios do JavaScript, o Node utiliza um modelo de concorrência baseado em laço de eventos que roda em uma thread única. No entanto, grande parte das operações que podem bloquear o laço por muito tempo são implementadas de forma assíncrona, evitando que código JavaScript bloqueie o laço por muito tempo.

Convencionalmente, as implementações de servidores em linguagens como Java e PHP utilizam a estratégia de criar uma thread para cada conexão. A criação de uma thread acompanha uma alocação de memória que chega a até alguns megabytes. Isso pode se tornar custoso a medida que o número de conexões paralelas aumenta.

Pragmaticamente, quando o Node.js precisa executar uma operação entrada e saída — leituras de arquivos, rede, banco de dados, entre outras — ao invés de bloquear o fluxo até que o resultado esteja disponível, ele escala o fluxo em uma fila de tarefas que volta a ser executado quando o resultado estiver disponível.

Esse modelo de concorrência assíncrono permite que apenas uma thread seja capaz de manipular vários fluxos de execução diferentes sem a necessidade de gerenciar threads paralelas, uma tarefa árdua e propícia a bugs.

No entanto, essa característica assíncrona do código pode parecer estranha para desenvolvedores que estão acostumados com ambientes servidores que fazem operações síncronas. Ainda assim, a filosofia de execução assíncrona para todas as coisas é a chave para o sucesso do Node. Enquanto os ambientes servidores convencionais forçam as conexões a se manterem em linha enquanto arquivos são carregados no servidor ou requisições de rede são executadas, o Node despacha cada conexão recebida e continua a aceitar as próximas enquanto os eventos assíncronos fazem o trabalho "por trás".

O Node não é o único a adotar essa estratégia. Outras plataformas que compartilham de um modelo de concorrência similar, como é o caso do Twisted Python e do Tornado para a linguagem Python, além da especificação Servlets 3.0 para a linguagem Java.

Instalando o Node.js 🙝

Vamos instalar o Node através do NVM. No terminal, digite:

curl -o- https://raw.githubusercontent.com/nvm-sh/nvm/v0.35.2/install.sh |

Rodando o comando acima irá fazer o download do script que instala o NVM e executá-lo. Esse script clona o repositório do NVM em uma pasta temporária ~/.nvm e coloca as variáveis de ambiente em algum arquivo de perfil do terminal (~/._profile, ~/.zshrc, ~/.profile, ou ~/.rc).

Você pode verificar se o NVM foi instalado com sucesso utilizando o commando abaixo:

command -v nvm

Se tudo deu certo, a saída deve ser "nvm".

Vamos agora instalar o Node. Para rodar a última versão estável, execute o commando a seguir:

nvm install stable

Após isso, ative o Node instalado utilizando.

nvm use stable

Você pode aprender mais sobre o NVM na página do GitHub do projeto. Para verificar a instalação do Node, digite o comando abaixo.

node -v

Um pequeno exemplo 🙝

Para exemplificar a facilidade em criar servidores HTTP com o Node, vamos fazer um em alguns minutos? Vamos criar um web server que responde "Hello World" em formato texto simples para qualquer requisição. Exemplo tirado da página oficial.

var http = require('http');

http
  .createServer(function (req, res) {
    res.writeHead(200, { 'Content-Type': 'text/plain' });
    res.end('Hello World\n');
  })
  .listen(1337, '127.0.0.1');

console.log('Servidor rodando em http://127.0.0.1:1337/');

Para rodar, salve o arquivo com um nome, por exemplo, example.js e execute-o com o Node, no terminal, da seguinte forma:

node example.js

Você deve receber como saída a mensagem "Servidor rodando em http://127.0.0.1:1337/". Com o seu navegador, digite na barra de endereços o endereço http://127.0.0.1:1337/ e veja a sua mensagem.

Conclusão 🙝

O Node resolveu muitos problemas que as novas aplicações web e mobile demandavam, mas não é uma bala de prata que serve para qualquer aplicação. Certos problemas requerem soluções difernetes e o Node pode não funcionar muito bem. Ainda assim, é uma ótima ferramenta para ter em seu inventário.